백중의 어원
백중은 음력 7월 보름에 드는 속절이며, 백종, 중원, 또는 망혼일이라고도 한다. 백종은
이 무렵에 여러 가지 과실과 채소가 많이 나와 '백가지 곡식의 씨 앗'을 갖추어 놓았다고 하여 유래된 말이요, 중원)은 도가에서 말하는 삼원의
하 나로서 이 날에 천상의 선관이 인간의 선악을 살핀다고 하는 데서 연유하였다. 또한 망혼일이라 한 까닭은 망친의 혼을 위로하기 위해서
술·음식·과일을 차려 놓고 천신을 드린 데에서 비롯되었다.
백중의 유래
입하로부터 시작되는 여름은 '녀름짓다'라는 옛말처럼 밭매기와 논매기 등 농사일이 한창 인 계절이다. 그러나 '어정 7월, 동동 8월' 이라는
옛말이 있듯이 농촌의 7월은 바쁜 농번기를 보 낸 뒤이면서, 한편으로는 가을 추수를 앞둔 달이어서 잠시 허리를 펼 수 있는 시기이기도
하다. 이 시기에 '백중'이라는 속절을 두어 농사일을 멈추고, 천신의례 및 잔치와 놀이판을 벌여 노동의 지루함을 달래고 더위로 인해
쇠약해지는 건강을 회복하고자 했다. 백중의 유래에 대해서는 몇 가지 설이 있다. 하나는 불가에서 유래된 것으로 조선 후기에 간행
된《동국세시기》에 다음과 같은 기록이 있다. "불가의 중들이 재를 올리고 불공을 드리는 큰 명절로 여긴다.
상고하면《형초세시기》에
이르기를 중원일은 승니, 도사, 속인들이 모두 분을 만들어 이것을 절에 바친 다고 했다. 또 상고하면《우란분경》에 목련비구가 오미백과를 갖추 어
분 안에 넣어 갖고 시방대덕에 공양한다고 하였다. 지금 말한 백중일이 백과를 가리 키는 것이다.
고려 때는 부처를 숭상하고 이 날이 오면
항상 우란분회를 베풀었다. 오늘날 불당에서 재를 올리는 것이 바로 그것이다." 이 기록에 의하면 백중의 유래는 불가에서 유래된 것으로,
고려시대에는 우란분회를 열어 여러 가지 음식을 장만하여 부처님께 공양하고, 조상의 영전에 바쳤다. 조선시대 때에는 억불숭유정책으로 승려들만의
불교의식이 되고 말았다.
또 조선 후기에 간행된《송남잡식》의 기록에 의하면 우란분회 때 승려들이 발을 닦아 발뒤꿈치가 하얗게 되어
백종이라 한다는 설도 있으나 신빙성이 떨어진다. 한편 제주도에는 백중에 관한 설화가 전해지고 있다.
진성기의《남국의 민속》(하)에
소개되고 있는 이 설화에 의하면 백중은 농신으로 상정되고 있다. 그 내용은 다음과 같다. "제주도의 목동이 곡식과 가축을 지키려고 옥황상제의
명을 어겼는데, 이로 인해 노여움을 받 아 스스로 자결하였다. 그후 농민들이 그가 죽은 날인 음력 7월 14일을 백중일이라 하여 제사를 지내어
그의 영혼을 위로하였다." 이렇게 볼 때 백중은 본시 우리 나라 고대의 농신제일이었던 것이 삼국시대 이후 불 교의 우란분회의 영향을 받아 그
원래의 의미가 상실된 것으로 추측할 수 있다
백중은...
음력 7월 15일은 백종일(百種日), 백중절(百中節) 또는 망혼일(亡魂日)이라고도 부르며
정월 대보름을
상원일이라 하는데 반해 이 날을 중원일(中元日)이라 부르기도 한다. 절에서는 승려들이 망자(亡者)를 위한 재를 올리며 불공을 드리는 큰 명절로서
고려시대까지는 속인들도 공양하였으나 조선시대에 들어와서는 승려들만의 행사가 되었다.
백종일을 전후하여 큰 시장이 서는데 이를
백중장(百中場)이라 한다. 이 때는 여러가지 놀이와 노름, 그리고 흥행이 벌어지는 난장이 서는데, 이 장이 서면 주인은 머슴들에게 새옷 한 벌과
장에 나가 먹고 즐길 돈을 준다. 그래서 이 날을 머슴날이라고도 한다.
7월이 되면 논이나 밭을 매는 일이 거의 끝나고 비교적
한가하여 마을에서는 일정한 날을 정하여 호미씻이를 한다. 이 날은 지주들이 마련해준 술과 음식을 갖고 산이나 계곡을 찾아가 먹고 마시며 하루를
흥겹게 즐긴다. 이런 놀이 중에는 경상남도 밀양지방의 백중놀이가 유명하다.
백중날은 일을 하지 않는 날이다. 이 날은
산신(山神)들이 곡식을 추수하는 날이라 들에 나가 일을 하면 방해가 된다고 해서 남자들은 들에 나가지 않고, 여자들은 집안에서도 바느질이나 그
밖의 일을 전혀 하지 않는다.
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